Изотопы серы разделяет атмосфера Марса

Разоблачено еще одно предполагаемое доказательство биологической активности в марсианских горных породах: различное относительное содержание изотопов серы в нескольких марсианских метеоритах. Вообще считается, что небиологические процессы разделения изотопов крайне неэффективны.

На Земле вариации относительной распространенности изотопов серы практически всегда связаны с деятельностью микроорганизмов. Некоторые земные бактерии получают жизненную энергию, расщепляя молекулы соединений серы, "употребляя в пищу", в основном, легкие изотопы этого элемента. В результате изотопный состав серы в местах обитания этих бактерий отличается от среднего по Земле.

Нечто подобное обнаружено и в марсианских метеоритах: относительная распространенность изотопов серы в них не одинакова. Вкупе с предполагаемыми остатками бактерий, найденными в метеорите ALH 84001, это казалось еще одним доказательством некогда активной марсианской жизни. Однако Марк Тименс и его коллеги (Калифорнийский университет в Сан-Диего, США) с помощью лабораторных экспериментов доказали, что некоторые характеристики изотопного состава марсисанской серы не совместимы с жизнью и могут порождаться только неорганическими фотохимическими реакциями в атмосфере.

"Марс — замечательная природная лаборатория для изучения химических реакций на других планетах, — говорится в статье Тименса, опубликованной 2 марта в журнале Nature. — Не в последнюю очередь это связано именно с тем, что эти реакции, скорее всего, ниникогда не осложнялись биологическими процессами".