Суперкомета XX века — Комета Хейла-Боппа

На протяжении последних десятилетий астрономы жаловались на судьбу, которая обделила их величественными кометами. И вот, наконец, природа решила исправиться.

22 июля 1995 года почти одновременно два американских любителя астрономии — Алан Хейл (Нью-Мексико) и Томас Бопп (Аризона) открыли новую комету 10^m получившую обозначение С/1995 O1 и название "Комета Хейла-Боппа".

Спустя всего несколько дней после открытия многие астрономы сообщили, что комета движется по небу, при своем блеске в 10-11^m, подозрительно медленно. Когда накопилось достаточное количество наблюдений этой небесной гостьи, появились ее первые эфемериды. Астрономы тут же определили, что новая комета находится за орбитой Юпитера!

В 1987 году, когда знаменитая комета Галлея находилась на том же расстоянии от Солнца, что новая гостья сейчас, она была в 250 раз слабее последней!

Многочисленные изображения новой суперкометы показывают, что ее ядро окружено пылевым облаком диаметром более чем 2.5 млн. км. Это в 3 раза больше лунной орбиты!

Какой же размер имеет ядро новой кометы? Если бы не пылевое облако, то из имеющихся оценок блеска можно было бы предположить, что его диаметр равен около 100 км. Хотя на самом деле не все так просто: пылевые частицы облака, отражая свет Солнца, сами сильно излучают, закрывая "световой завесой" ядро кометы. Поэтому о его размерах можно судить только по количеству выброшенных в космос пылевых частиц. И, может быть, то, что мы наблюдаем — всего лишь кратковременная активность. Вполне вероятно, что выброс пыли скоро прекратится.

Интересно, что Роберт Мак Нот из Англо-Австралийской обсерватории нашел изображения кометы Хейла-Боппа на фотопластинках, отснятых еще в апреле 1993 года. Скорее всего, это действительно суперкомета, ибо тогда, на расстоянии 2 млрд. км от Солнца, она имела 18-ую звездную величину, что также побивает все рекорды.

Наконец, еще одна замечательная особенность новой кометы: наличие у нее спиральных рукавов! Необычные структуры стали заметны после специальной обработки изображений кометы, из которых были вычтены все звезды фона и другие посторонние объекты (был использован ранее полученный снимок того же участка неба). "Спиральные рукава" — это особые хвосты кометы, которые изогнулись под влиянием целого спектра физических условий.

Журнал Звездочет рекомендует всем любителям астрономии наблюдать новую комету Хейла-Боппа. Об условиях ее видимости читайте на 24-25 страницах этого номера.