Белый карлик в двойной системе VW Гидры

В сердце катаклизмической переменной VW Гидры, на самом деле тесной двойной системы, затаился белый карлик — звезда размером с планету, кубик вещества которой может уравновесить грузовую машину. На этот белый карлик падает вещество со своего соседа, нормальной звезды. Оно образует вокруг белого карлика протяженный аккреционный диск, в котором по закручивающейся спирали падает на его поверхность и скапливается там, но только до тех пор, пока масса собранной материи не достигнет некоторой критической величины. Как только это происходит, температура и плотность там увеличиваются настолько, что начинаются термоядерные реакции и происходит гигантский взрыв. В результате земной наблюдатель видит вспышку блеска катаклизмической переменной.

Космический телескоп впервые взглянул на одну из таких систем, VW Гидры. Его мощь позволила астрономам во главе с Эдвардом Сионом (Университет Вилланова, США) "достать" белый карлик, скрывающийся в лучах нормальной звезды. А спектрографы слабых объектов и высокого разрешения, установленные на "Хаббле", помогли изучить физические условия, царящие на нем, а также уточнить период его вращения.

Неожиданностью для теоретиков оказалось слишком низкая температура поверхности белого карлика — всего 20000°С вместо предсказанных 100000°С. Падающее вещество должно сильно нагревать ее, однако этого не наблюдается. Почему — пока не ясно. Другим сюрпризом для ученых стало слишком медленное вращение белого карлика. Наблюдения "Хаббла" дают частоту вращения в 5 раз меньшую теоретической. Это тоже загадка. Видимо здесь существует какой-то пока неизвестный механизм потери вращательной энергии. Одно можно сказать определенно: открывая одну тайну, "Хаббл" преподносит нам десяток новых.