Объемное изображение полярной шапки Марса

Измерения, выполненные с помощью лазерного высотомера, установленного на космическом аппарате "Марс Глобал Сервейор", позволили впервые получить трехмерные изображения северной полярной шапки Марса и с недоступной ранее точностью измерить ее объем.

Направляя в различные точки полярной области Марса лазерные импульсы и отмечая время прихода отраженного сигнала, ученые построили топографическую карту северного полюса Красной планеты с точностью определения высот 5-30 м. Эта карта показала, что на момент съемки (весна-лето 1998 года) диаметр полярной шапки составлял приблизительно 1200 км, а ее максимальная толщина — 3 км. Шапка изрезана многочисленными каньонами и впадинами глубиной до 1 км. В некоторых местах на небольших расстояниях от ее границы расположены большие ледяные груды диаметром в десятки километров и высотой более полукилометра. Эти структуры, вероятно, сохранились с тех времен, когда ледяная шапка была больших размеров.

Интересно, что северная полярная шапка, объем которой составляет 1.2 млн. км³, содержит по крайней мере в 10 раз меньше воды, чем древний океан, который, как полагают, существовал некогда на Марсе. Часть океана могла перейти в подземные резервуары, в южную шапку или испариться в космическое пространство. Куда делась оставшаяся, весьма значительная часть океана, по-прежнему неясно.