Следы жидкой воды на Марсе

Следы течения воды на Марсе обнаружены еще в 70-е годы, но все они появились миллиарды лет назад, и с тех пор жидкой воды на Красной планете вроде бы не было. И вот — очередная сенсация: Майкл Мэлин и Кен Эджетт (Malin Space Science Systems, США) обнаружили на снимках, полученных с помощью орбитального аппарата "Марс Глобал Сервейор", относительно молодые детали марсианского рельефа, похожие на земные промоины и овраги.

В своей статье, опубликованной 30 июня в журнале Science, астрономы сообщили, что марсианские овраги располагаются на склонах кратеров и других углублений. Строение их очень похоже на строение земных оврагов: впадина со следами осыпания в верхней части, потом глубокая расщелина и так называемый конус выноса, сформированный отложениями песка и камней, захваченных потоком. Мэлин и Эджетт предполагают, что эти овраги возникли, когда грунтовые воды, залегающие на глубине 100-400 м, прорывались к поверхности склона и стекали вниз, промывая в нем заметный след. На одном из снимков конус выноса оврага покрывает песчаные дюны, возраст которых не превышает нескольких миллионов лет. Это означает, что жидкая вода существовала на Марсе не только миллиарды, но и миллионы лет назад, а может быть, существует и по сей день.

Конечно, уверенно утверждать, что существование подземных водоемов на Марсе доказано, пока не приходится. Из десятков тысяч изображений овраги замечены на 120, сосредоточенных, в основном, в южном полушарии планеты между широтами 30° и 70°. Как отмечает планетолог Брюс Джакоски (Университет Колорадо), на этих широтах глубина распространения вечной мерзлоты достигает нескольких километров, поэтому существование жидкой воды на глубине всего нескольких сотен метров сложно объяснить. Возможно, окончательный ответ даст европейский зонд "Марс Экспресс", на борту которого будет установлен локатор, способный обнаруживать воду на больших глубинах.