Миссия станции Улисс продлена до 2004 года

Европейское космическое агентство (ESA) приняло решение продлить финансирование станции "Улисс" до сентября 2004 г. Это означает, что аппарат, путешествие которого началось 6 октября 1990 г., завершит второй полный облет вокруг Солнца и проследит за активностью высокоширотных областей Солнца на протяжении полного 11-летнего цикла. Во время предыдущего максимума солнечной активности траектория "Улисса" пролегала почти в плоскости эклиптики, и приполярные регионы Солнца были ему недоступны.

Кроме исследований самого Солнца "Улисс", как надеются участники проекта, поможет пронаблюдать за постепенной стабилизацией гелиосферы и исследовать, как отражается на ней изменение полярности магнитного поля Солнца, следующее за максимумом активности. Также аппарат будет участвовать в космической триангуляции гамма-всплесков, исследованиях межпланетной и межзвездной среды и космических лучей.

Сейчас "Улисс" подлетает к Солнцу со стороны его южного полюса и проведет в исследованиях высокоширотных областей Солнца несколько месяцев (с сентября 2000 г. по январь 2001 г.). Затем, пройдя перигелий в мае 2001 г., осенью аппарат пролетит над северным полюсом Солнца. Запланированное на 2004 г. окончание миссии "Улисс" встретит в самой удаленной точке орбиты на расстоянии 5.4 а.е. от Солнца. Зонд финансируется совместно ESA и NASA, поэтому решение о продлении миссии должна подтвердить американская сторона.