Что случилось с Марс Полар Лэндер?

Как известно, 3 декабря 1999 года была потеряна связь с американской автоматической межпланетной станцией "Марс Полар Лэндер", которой предстояло опуститься на поверхность Марса у края южной полярной шапки. Когда прошел шок от очередной неудачи, начались поиски ее причин и попытки "реанимировать" аппарат.

Длившееся в течение нескольких дней ожидание сигнала с Марса закончилось ничем. Не принесли успеха и попытки "помочь" бортовому компьютеру выйти на связь: все посланные с Земли команды остались без ответа.

С помощью "Марс Глобал Сервейора" были проведены съемки поверхности планеты в районе предполагаемого места посадки. Конечно, рассмотреть сам аппарат из космоса не было возможности, но имелся шанс увидеть купол парашюта, что позволяло надеяться на благополучную посадку. Однако и здесь исследователей ждала неудача.

Исчерпав все возможности, 17 января 2000 года NASA объявило станцию потерянной, но через неделю поиски были возобновлены. Поводом для этого стали странные сигналы, зарегистрированные 18 декабря и 4 января, на которые поначалу никто не обратил внимания из-за их слабости. Однако при детальном анализе сотрудники Стэнфордского университета обнаружили, что сигналы могут приходить с Марса. К сожалению, последующая проверка не подтвердила это заключение. Скорее всего, источником сигналов был один из искусственных спутников Земли.