Рентгеновское излучение от комет

Не прошло и полгода с тех пор, как в конце марта спутник ROSAT зафиксировал рентгеновское излучение от кометы Хиакутаке, как анализ архивных наблюдательных данных, полученных этой орбитальной обсерваторией, показал, что рентгеновское излучение от комет в действительности было зафиксировано гораздо раньше.

Группа ученых под руководством Конрада Деннерла (Институт космической физики им. М. Планка, Германия) не успокоилась, сделав триумфальное открытие рентгеновского "свечения" кометы Хиакутаке. Исследователи решили проверить всю информацию, собранную орбитальной обсерваторией ROSAT, на предмет: а не регистрировалось ли подобное излучение от комет раньше?

Между 18 и 20 ноября 1990 года ROSAT сканировал область неба, где в это время перемещалась комета Цучия-Киучи (С/1990 N1). Рентгеновское изображение данного участка, восстановленное по архивным данным спутника, показало наличие на нем яркого протяженного пятна, имеющего, как минимум, 10 угловых минут в поперечнике, точно в том месте, где по расчетам должна была находиться комета. В линейных единицах размер светящейся области составил 470 тыс. км (это в 1.2 раза больше расстояния от Земли до Луны). Светимость этой хвостатой гостьи на снимке была сравнима с аналогичной величиной для кометы Хиакутаке, то есть так же в несколько десятков раз превышала теоретические предсказания.

Дальнейший анализ архивных данных позволил открыть еще две рентгеновские кометы: Леви (С/1990 К1) и Хонды-Мркоса-Пайдушаковой (45Р).

Пока единственная закономерность, объединяющая эти четыре кометы, которую удалось выявить, заключается в том, что в момент регистрации рентгеновского излучения все они располагались на расстоянии менее 2 а.е. от Солнца.

Поскольку четкой теории происхождения рентгеновского излучения от комет пока еще нет, Деннерл в Циркуляре Международного астрономического союза №6413 от 4 июня 1996 года обратился к астрономам всего мира с просьбой прислать ему оптические изображения этих загадочных комет, полученные в течение соответствующих периодов рентгеновских наблюдений, для последующего сравнения и изучения.