Что это такое?
Пожалуй, нет на небе такого уголка, куда бы не заглянул человеческий глаз и где бы не щелкнул затвором фотоаппарат. Так неужели еще возможны открытия? Оказывается, возможны. Они, правда, не будут глобальными и человечество не станет покачивать головой в изумлении, но...
Всякий наблюдатель, в особенности увлеченный кометами или дип-скай объектами, во время поиска той или иной цели, а порой и просто "прогуливаясь" по небу с биноклем или телескопом, когда-нибудь да замечает, что даже самые лучшие атласы и каталоги не содержат сведения о многих интересных и видимых "в живую" объектах. Речь идет не о новых туманностях или галактиках, а просто о скоплениях звезд, правильнее — лже-скоплениях или астеризмах.
Астеризм (иногда также употребляется термин стеллар, то есть звездный, состоящий из звезд) представляет собой оптическую группу звезд, никак не связанных между собой физически, а лишь проецирующихся друг на друга. Порой такое лже-скопление выглядит не хуже реального, а бывает даже и лучше. В различные инструменты астеризмы могут выглядеть светлыми пятнышками, группами звезд причудливых очертаний, "скоплениями" или "темными туманностями". Последние создаются эффектом контраста, когда бедный участок неба окружает богатая звездами зона. Все это не меньше, чем астеризмы и не больше, чем пустой звук.
На этом можно было бы поставить точку, если бы однажды не выяснилось, что в New General Catalogue (NGC) некоторые из рассеянных скоплений — астеризмы. И вот тогда за дело взялись любители. Общими усилиями, во главе которых стояли любительские центры и обсервато рии, начиная с середины нашего века было выпущено несколько каталогов астеризмов, количество объектов в которых постоянно возрастало.
"Но где же это изобилие?" — спросите вы. Поистине, мы живем еще в "нетронутом заповеднике" и астеризмы совершенно не известны в нашей стране.
До всеобщего открытия еще очень далеко, и поэтому у каждого из вас есть возможность открыть на небе свой собственный объект. И вы вполне можете быть уверены в том, что о нем еще никто не знает. И узнает ли, ведь скептики-профессионалы не пророчат большого будущего астеризмам. "Еще год-два и стеллары уйдут в забвенье", — говорят они. Но все же, любительство держится на энтузиастах.
С чего начать?
Прежде всего, необходимо располагать подробными атласами и каталогами. Лучше всего подойдет атлас "Uranometria 2000.0", менее — "Sky Atlas 2000.0" или "Атлас 107 избранных фотографических зон", довольно хорошо — новые версии "Поискового атласа" краснодарской группы "Астроклуб". Из каталогов, конечно, NGC и 1C или "Sky Catalogue". По ним вы сможете определить, не является ли найденный объект уже давно известным и занесенным в каталоги.
Потребуется и ваш собственный опыт. Как выглядит типичное звездное скопление в используемый вами бинокль или телескоп? Возможно это будет небольшое туманное пятнышко, разрешаемое на звезды при большем диаметре объектива инструмента и увеличении. Астеризмы выглядят подобным образом.
Вы должны искать звездные скопления только нигде не указанные. Это программа-минимум. Программа-максимум возможна тогда, когда вы уверены, что небо над вами лишено всяческой засветки и ваш инструмент работает на полную мощность. Тогда кроме лже-скоплений можно попытаться обнаружить и лже-туманности и лже-темные туманности.
Поиски и наблюдения
Где искать астеризмы? Конечно там, где много звезд — в плоскости Млечного Пути. Именно там скрываются самые интересные астеризмы. При желании можно "пошарить" и в области галактического полюса, хотя это более трудная задача, требующая опыта и терпения. Не забывайте при этом, что области неба, удаленные от Млечного Пути, меньше всего исследованы на предмет астеризмов.
Каталог астеризмов
Поиск лучше всего проводить с минимальным окулярным увеличением. Найденный кандидат рассмотрите с болцним увеличением и проверьте "на известность". Затем постарайтесь определить его координаты, диаметр и, по возможности, блеск. Если вы ведете поиски с биноклем или ваш телескоп не снабжен координатными кругами, то положение найденного астеризма определяется "привязкой" к звездам, отмеченным в атласе. Также очень желательно произвести хотя бы грубую зарисовку объекта.
Обратите внимание — наблюдения полностью обесценятся, если тщательно не измерить координаты, угловой диаметр и хотя бы примерный интегральный блеск объекта. Большинство астеризмов — бесформенные, асимметричные туманные пятна, поэтому трудно однозначно определить их центр, а значит и положение на небе, но, в принципе, большой точности здесь не требуется. Вполне достаточно, чтобы указанная точка находилась в пределах границ объекта. "Привязочный" метод такую точность обеспечивает.
После отождествления координат вы можете дать "своему" объекту номер и занести его в "свой" каталог. Нигде, пожалуй, наблюдатель не может проявить такую самостоятельность и вольность, как при поиске астеризмов. Ведь сам термин "астеризм" подразумевает очень широкое толкование: это может быть даже просто небольшая группа звезд, понравившаяся вам своими очертаниями. Не бойтесь дать простор своей фантазии. Присваивайте "своим" объектам красивые, интригующие названия, а потом показывайте своим знакомым — успех обеспечен!
Есть ли смысл их искать?
Конечно. Вряд ли кто-нибудь из вас рискнет спуститься на лыжах с незнакомой горки, занесенной снегом, или нырнуть в воду в незнакомом месте. Так как под снегом можно сломать лыжу о кочки и пни, а под водой разбить голову о камни. Так же и астеризмы. Не зря же их назвали лже-объ-ектами? Значит, чтобы на них нежданно не "нарваться", стоит знать заранее, где они скрываются. Другой повод — это ошибочное отождествление астеризма с новой кометой — ведь астеризмы нигде не указаны! Ну и просто, чтобы лучше разбираться в звездном небе. Здесь стеллары оказывают неоценимую услугу.
В заключение, хочу поделиться координатами наиболее интересных астеризмов, обнаруженных и наблюдавшихся мной в 150-мм телескоп "Интес".
