Фрагмент газопылевой Туманности Киля (NGC 3372)

Перед нами - крохотный фрагмент газопылевой Туманности Киля (NGC 3372), представляющей собой гигантскую область звездообразования, которая намного превосходит знаменитую Туманность Ориона. Имея в поперечнике более 200 световых лет и находясь от нас на расстоянии около 8000 световых лет, она является одним из лучших украшений Млечного Пути южного полушария.

Отличительная особенность этой туманности - присутствие в ней целой группы звезд, принадлежащих к числу самых горячих и наиболее массивных светил, известных сегодня науке. Каждая из них приблизительно в десятки раз горячее и в сто раз массивнее нашего Солнца. Среди этих тяжеловесов - давно привлекающая к себе внимание ученых яркая взрывная переменная η Киля, давшая имя туманности, которую чаще называют Туманностью Киля.

Известно, что η Киля наблюдал еще Эдмунд Галлей в 1677 году как звезду четвертой величины, а в середине прошлого столетия Джон Гершель наблюдал ее уже как вторую по блеску звезду на всем небосводе! С того времени она постепенно тускнела, и сегодня находится уже за пределами видимости невооруженным глазом. Вообще светила подобного типа ведут себя крайне активно, пытаясь освободиться от излишней массы для обретения присущей обычным звездам устойчивости. Неистово сбрасывая вещество, η Киля окружила себя непрозрачным газопылевым облаком, в котором ее видимое и коротковолновое излучение почти полностью перерабатывается в кванты инфракрасного диапазона.

Совсем рядом с этой звездой и располагается изображенный здесь фрагмент туманности, на который в прошлом году был наведен объектив Космического телескопа им. Хаббла (η Киля осталась чуть выше и правее за кадром). Занимающая почти всю площадь снимка кольцеобразная структура является частью Туманности Замочная Скважина - составной части комплекса Туманности Киля. Замочную Скважину подробно зарисовал и описал Джон Гершель еще в 1838 году. η Киля освещала ее тогда подобно гигантскому фонарю, хорошо оттеняя ее контур. На рисунках Гершеля от видимой здесь кольцеобразной оболочки простиралась к югу (на фото вверх) довольно заметная темная полоса, окруженная ярко светящимся газом, которая вместе с кольцом как раз и напомнила ему причудливую замочную скважину. Сегодня свет от η Киля оттеняет южную часть этой скважины уже гораздо слабее, чем в середине XIX века, ибо η Киля уже сама окуталась облаком, превратившись в самый мощный источник инфракрасного излучения на небе.


Кольцо Замочной Скважины, имеющее диаметр около 7 световых лет и расширяющееся со скоростью около 40 км/с, содержит в себе яркие нити горячего ионизированного газа и темные облака холодных молекул и пыли. Высокое разрешение снимка позволяет также разглядеть темные глобулы, вещество которых, видимо, находится в процессе гравитационного сжатия, предшествующего формированию звезд.

Обратите внимание на два изрядно потрепанных газопылевых облака с резко очерченными краями, расположенных в левой и нижней частях снимка. Знакомые нам по туманности М16 в созвездии Орла пылевые столбы и "проростки" верхнего левого облака, словно космические компасы, указывают направление на яркую массивную звезду, расположенную за верхним левым краем снимка. Она - одновременно "ваятель и убийца" этого облака.

Астрономы имеют ряд очевидных свидетельств того, что рождение подобных массивных звезд приводит к резкому усилению звездного ветра и потока ультрафиолетовых квантов в области звездообразования, в результате чего родительское облако разбивается нафрагменты и "испаряется". Но зтот момент внутри этого облака могут находиться еще множество "ни в чем не повинных" газовых глобул, которые еще не успели и могут уже не успеть зажечь в своих ядрах молодые звезды.