Случайность? Не совсем. Наряду со всеми другими астрономическими явлениями есть одно, которое повторяется приблизительно раз в два года и заметно пополняет список самого интересного, что мы можем увидеть на небе в том или ином году. Как нетрудно догадаться, это явление — противостояние Марса, которое сейчас попадает на нечетные годы.
В строгом соответствии с известным "законом подлости", именно та из планет, которую интереснее всего наблюдать и визуально, и фотографически, реже всего бывает хорошо видна на небе. После периода хорошей видимости, длящегося несколько месяцев, планета на полтора года становится недоступной наблюдениям, все это время либо пропадая в лучах Солнца, либо появляясь на фоне зари в виде очень маленького слабого диска, на котором практически ничего нельзя увидеть. А великие противостояния Марса, когда планета подходит к Земле на минимально возможное расстояние, бывают вообще раз в 15 или 17 лет, и ближайшее наступит как раз в "супер-астрономическом" 2003 году.
Этой весной нас тоже ждет очередной благоприятный период видимости Марса. И хотя нынешнее противостояние не будет великим, блеск и угловой диаметр планеты будут значительно больше, чем в предыдущее противостояние 1997 года. Правда, в одном этот период видимости будет хуже нескольких предыдущих: в северных широтах Марс будет находиться достаточно низко над горизонтом. Это в известной мере затруднит наблюдения и значительно повысит требования к прозрачности и спокойствию атмосферы. В утешение можно лишь сказать, что в следующее противостояние (в июне 2001 года) Марс будет находиться вблизи точки зимнего солнцестояния, опустившись к тому же значительно ниже эклиптики. В результате этого он так глубоко "спрячется" в южное небесное полушарие, что даже в средней полосе России будет едва восходить над горизонтом. Так что лучше наблюдайте Красную планету сейчас!
С начала 1999 года Марс медленно перемещается на юго-восток по созвездию Девы мимо его главной звезды Спика, постепенно увеличивая свой блеск и угловой диаметр. В конце февраля эти параметры пересекают "золотую отметку" 0т и 10" соответственно, и с этого момента уже можно всерьез проводить наблюдения его поверхности. 18 марта, уже находясь в созвездии Весов, Красная планета останавливается в своем движении по небесной сфере и начинает двигаться попятно, на северо-запад.
Очередное противостояние Марса наступит после его возвращения в созвездие Девы, 24 апреля, а наибольшее сближение с Землей (до 0.58 а.е.) — 1 мая. В эти дни блеск Марса возрастет до -1.7m, а угловой диаметр — до 16.2". Таким образом, так как Юпитер в это время виден не будет, Марс будет уступать в блеске только Солнцу, Луне и Венере. Он будет находиться в созвездии Девы в нескольких градусах к востоку от звезды Спика, восходя вечером, кульминируя около полуночи и заходя с восходом Солнца.
В конце мая Марс приблизится к Спике, около которой остановится и 5 июня возобновит прямое движение среди звезд. Ночи в это время станут уже очень короткими и светлыми, и это, наряду с падением блеска и углового диаметра, заметно ухудшит условия видимости планеты. Однако мы все же сможем продолжать наблюдения до конца июля, когда планета пересечет "золотую отметку" блеска и углового диаметра, но уже в обратном направлении. В это же время она вновь перейдет в созвездие Весов и будет видна совсем невысоко над горизонтом. Вскоре единственной легко заметной особенностью его диска станет фаза, уменьшающаяся на рубеже июля и августа до минимального значения 0.86.
Чем будет характерно противостояние Марса 1999 года? В это время планета будет повернута к Земле своим северным полушарием, в котором будет самый разгар марсианского лета. Поэтому мы не сможем увидеть достаточно большую южную полярную шапку. Северная будет видна, но она имеет очень маленький размер. Попробуйте разглядеть на ней крупную расщелину, проходящую через полюс и делящую шапку пополам.
Контраст светлых и темных областей на большинстве диска планеты в этом году должен стать особенно сильным, так как темные области, покрытые скалистыми породами и песчаником, становятся наиболее "мрачными" во время марсианского лета. Особенно хорошо контраст заметен вблизи меридиана 280°-300°, где неподалеку от экватора находится самое выделяющееся темное образование — равнина Большой Сирт. Южнее его расположена крупнейшая светлая область Эллада, которую часто путают с южной полярной шапкой, особенно в "северные" противостояния Марса, когда сама южная полярная шапка практически не видна, а Эллада находится вблизи южного лимба планеты.
К востоку и западу от Большого Сирта тянутся цепочки темных областей, огибающие практически весь Марс вдоль параллели 20° ю.ш. Одна из самых заметных цепочек начинается к западу от Большого Сирта и заканчивается заливом Меридиана, названным так более 100 лет назад известным картографом Луны и планет итальянским астрономом Джованни Скиапарелли потому, что он находится точно на нулевом меридиане Марса. Кстати, именно Скиапарелли является автором большинства названий крупных образований планеты, видимых в телескоп.
Еще одна хорошо заметная темная структура — озеро Солнца или "Глаз Марса", отдельное темное пятно, находящееся чуть южнее экватора на долготе 80° и окаймленное с севера темными дугами "ресниц". А в северном полушарии самой крупной темной областью является Нильское озеро, расположенное на долготах 10°—50°. Вблизи южной оконечности этой области полтора года назад произошло самое знаменательное событие в исследованиях Красной планеты за последнее время — посадка "Марс Пасфайндера".
Контраст темных и светлых образований может быть также усилен наличием над светлыми областями белых облаков, состоящих из обычного водяного льда. Есть на Марсе еще и "желтые облака". Это пылевые бури, которые могут перерасти в глобальную стихию, и тогда никаких деталей на диске планеты видно не будет. Однако вероятность этого события больше во время великих противостояний, когда планета находится вблизи точки перигелия орбиты.
Если вы собираетесь проводить фотографические наблюдения Марса, то вам будет необходима камера с большим эквивалентным фокусным расстоянием. В качестве такой камеры может послужить телескоп с линзой Барлоу или окулярной камерой. При этом вам придется фотографировать Марс с солидными выдержками (порядка нескольких секунд), что в условиях небольшой высоты планеты над горизонтом сильно ограничивает возможности фотографии.
Именно в этих условиях роль основных должны взять на себя визуальные наблюдения. Человеческий глаз — очень сложный оптический прибор, способный достаточно быстро адаптироваться к искажениям световой волны, вызванной неспокойствием атмосферы, и за считанные доли секунды, в течение которых изображение Марса будет стабильным, заметить на его диске детали, которые окажутся замытыми на фотографиях.
К наблюдениям приготовьтесь заранее: начертите на листе белой бумаги окружность, изображающую диск Марса (Американская ассоциация наблюдателей Луны и планет рекомендует диаметр 42 мм). Если наблюдения проводятся вдали от дня противостояния, то на этот круг необходимо нанести терминатор с учетом текущего значения фазы Марса (учтите, что в большинстве систем телескопов изображение перевернутое). Во время наблюдений не торопитесь, старайтесь поймать момент относительного спокойствия атмосферы. Постепенно переходите от крупных деталей ко все более мелким. Старайтесь не переутомлять глаза, а если это все же произойдет, сделайте перерыв, во время которого не смотрите на яркие источники света. Лучше всего отдыхать, вообще закрыв глаза.
При наблюдениях Марса полезно поэкспериментировать со светофильтрами. Красный или оранжевый фильтры выделят детали поверхности планеты, а синий — образования в ее атмосфере. И не забывайте отмечать дату и время своих наблюдений, из которых с помощью приводимой здесь таблицы можно вычислить долготу центрального меридиана Марса. При этом учтите, что долгота не убывает постепенно, как может показаться из таблицы, а каждый день лишь немногим не набирает 360°, так как период обращения Марса вокруг своей оси равен 24 часам 37 минутам.
Угольников Олег Станиславович — аспирант АКЦ ФИАН, редактор журнала Звездочет.
