Ночи с кометой Хиакутаке

"Для наблюдений комет март — не самое лучшее время," — так начинался раздел видимости комет в мартовском номере нашего журнала. Кто мог подумать, что именно в этот номер мы будем вкладывать "Небесный экспресс" с только что полученными эфемеридами кометы Хиакутаке? Эх, почаще бы нам делать подобные "ошибки"...

Почта разнесла конверты с журналами по стране, и вскоре о новой комете узнали и наши подписчики. "Одного взгляда на "Небесный экспресс" оказалось достаточно, чтобы перейти в возбужденное состояние. — вспоминает Валерий Туманов из г. Жирновск Волгоградской области, — Слыханное ли дело — комета нулевой величины!"

В начале марта начались лихорадочные приготовления: на карты наносились треки и определялись условия видимости, расчехлялись бинокли и телескопы, покупалась фотопленка и прикручивались к монтировкам фотоаппараты. Пошел обратный отсчет времени до встречи с кометой.

Подавляющее большинство любителей астрономии приступило к наблюдениям кометы между 10 и 15 марта, впервые найдя ее в телескоп в созвездии Весов, но уже 15 марта Вячеславу Иванову удалось увидеть ее невооруженным глазом на окраине Саратова. А ведь для многих это была первая комета в жизни. "Первый раз я увидел ее 16 марта и с тех пор каждый раз испытывал радость отыскать ее на ночном небе", — рассказывает Богдан Коновалов из Белгородской области. Тогда она выглядела просто туманным пятнышком с четкой звездообразной центральной конденсацией, но все знали, что это только начало.


В последующие дни блеск и размеры кометы уверенно нарастали, а вместе с ними улучшались условия ее видимости в северных широтах. Развитие кометы с 15 по 21 марта хорошо прослеживается на серии фотографий, полученных Тимуром Крячко и Вячеславом Михалиным (Высокогорный центр любительских астрономических исследований) на Северном Кавказе, где как раз стояла благоприятная погода.

В ночь с 20 на 21 марта при наблюдениях в бинокль кома кометы уже превышала размеры диска Луны, и у нее вырос хвост длиной в 3-5 градусов. Она "победила" свет уличных фонарей и стала видна невооруженным глазом даже в условиях сильной городской засветки как размытая "звездочка".

Следующая ночь вознаградила всех, кто, несмотря на прохладную погоду, выехал за город наблюдать и производить съемки кометы: на проявленных фотографиях ее хвост представлял собой совершенно необычную комбинацию извивающихся и переплетающихся, словно корни дерева, газовых струй... "Вид кометы в ту ночь поражал воображение. Морфология хвоста и головы кометы менялась в прямом смысле на глазах за 1-1.5 часа", — пишет наблюдатель из Белоруссии Сергей Шурпаков.

Двигаясь дальше на север, комета "прикрыла" своим значительно выросшим хвостом оранжевый Арктур, оказавшийся примерно в его середине на всех фотографиях с 22 на 23 марта. При этом "жилистая" структура хвоста в целом сохранялась, хотя и не была столь эффектной, как в прошлую ночь.


В субботу 23 марта началась массовая миграция любителей за город в поисках "абсолютно темного неба" (о том, что мир тесен я слышал и раньше, но то, что моим соседом в электричке окажется любитель астрономии, тоже едущий "за кометой", оказалось полной неожиданностью). А за городом взору предстала картина, которая запомнится теперь навсегда: в то время, как на западе заходил равносторонний треугольник, образованный растущим серпом Луны, бриллиантовой Венерой и мерцающими искорками Плеяд, на востоке высоко над деревьями светил громадный шар с прямолинейным тонким хвостом длиной порядка 30 градусов, прочертившим ночной небосвод. Вид кометы настолько завораживал, что хотелось просто смотреть на нее, не отрываясь. Она быстро двигалась, и это смещение относительно звезд становилось очевидным уже через несколько минут наблюдений в бинокль.

В это время комета стала настолько яркой, что наблюдатели в своих описаниях стали приводить ее цвета. Так, Николай Чигарев (Московская обл.) сообщил, что "ядро приобрело вид капли желтовато-белого цвета, окруженной голубоватой комой", а Игорь Чилингарян (Москва) отметил насыщенный бирюзовый цвет периферийных частей головы кометы, а также слабый оранжево-красный ореол у голубрго хвоста. В ту ночь ему вместе с Андреем Остапенко в 150-мм телескоп удалось заметить 5 струй, направленных в сторону, противоположную основному хвосту, и растворяющихся в яркой коме.



Продолжая следить за кометой, в ночь с 24 на 25 марта Игорь в бинокль увидел три слабых боковых хвоста: два к северо-западу от основного и один, самый слабый, — к юго-востоку. Когда на следующую ночь у него вновь появилась возможность провести наблюдения с помощью телескопа, обнаруженные двое суток назад "антиструи" все еще были на месте. Хвост кометы стал поистине грандиозен: начинаясь у ковша Малой Медведицы, он прослеживался вплоть до Волос Вероники! А в последнюю ясную ночь перед испортившейся на большей части Европы погодой комета подобралась к самой "вершине неба", пройдя всего в нескольких градусах от Полярной звезды.

Двадцатые числа марта стали днями кульминации. О комете заговорили по радио и на телевидении, стали писать газеты и устраиваться публичные наблюдения. Комета приблизилась к Земле и была видна высоко над горизонтом, на время став незаходящим светилом. Ее блеск был больше первой звездной величины, размер комы превышал диаметр Луны в три-четыре раза, а хвост по разным оценкам составлял 35-45 градусов. В линейной мере эти цифры составляли: кома — порядка 500 тыс. км, хвост — более 15 млн. км (для сравнения, расстояние от Земли до Луны около 380 тыс. км).


Вся эта совокупность благоприятных факторов позволила любителям астрономии получить большое количество великолепных фотографий, на которых порой удавалось запечатлеть весьма интересные моменты жизни кометы. Так, на полученных в ночь с 23 на 24 марта широкоугольных снимках хорошо заметен отрыв плазменного хвоста кометы на расстоянии порядка 20 градусов от ядра.

Фотографии следующей ночи преподнесли новые сюрпризы: в хвосте появился "излом" и новое уплотнение в виде "спирали вбок" теперь уже совсем недалеко от ядра кометы. Момент возникновения этого сгустка вещества, выброшенного из головы кометы, кажется, удалось зафиксировать Сергею Гурьянову (Школа космонавтики, г. Зеленогорск), который вел постоянный мониторинг кометы с помощью ПЗС-матрицы SBIG ST-6. Согласно его расчетам, скорость удаления вещества от ядра составляла порядка 23 км/сек, а сам взрыв произошел 24 марта в 13^h30^m по всемирному времени. На фотографиях, полученных в ночь с 25 на 26 марта, этот сгусток отчетливо виден вблизи звезды Мицар. При этом Сергей отмечает, что расстояние от головы до начала второго хвоста не соответствует полученной им скорости выброса в предыдущую ночь. Чтобы сгусток мог удалиться на такое расстояние, скорость выброса должна была быть почти вдвое больше, хотя могло иметь место движение с ускорением. Для оценки этого ускорения необходимы снимки в интервале 24.8-25.8 марта.

Многие из присланных в наш журнал фотографий еще раз доказывают старую истину о том, что интересные снимки можно получить и не имея дорогостоящего оборудования. Часто оказывается достаточно обычной фотокамеры и даже без штатива. Посмотрите, в каком необычном ракурсе заснял комету Хиакутаке Геннадий Ионов из Челябинской области.


Вот, как он сам описывает обстоятельства получения этой фотографии: "Этот кадр был снят последним, когда комета ушла за дом, так как бетонная подставка моего "Алькора" расположена так, что полярная область неба загораживается нашим домом. Горюя о том, что больше не удастся сделать снимков кометы, гидируя ее телескопом, я решил сделать снимок неподвижным фотоаппаратом, положив его прямо на снег с противоположной стороны дома". Геннадий задиафрагмировал объектив до 1/16 и оставил затвор открытым на пять с лишним часов. В итоге изображения звезд растянулись в дуги окружностей, среди которых отчетливо выделяется "неправильный" трек кометы. Не правда ли, весьма оригинальный кадр? Впрочем, до подлета кометы Хейла-Боппа у вас тоже еще есть время придумать что-нибудь "эдакое".


Вот так бы и наблюдали, фотографировали, зарисовывали бы мы эту комету, но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Растущая Луна все сильнее и сильнее "забивала" ее своим светом, вынудив прервать наблюдения. Все же в ночь с 3 на 4 апреля многим удалось вновь ненадолго увидеть комету во время лунного затмения (неизвестно еще, чему больше радовались: затмению или еще одной возможности взглянуть на комету во всей красе).

Комета удалялась от Земли, блеск ее постепенно падал, а длина хвоста уменьшалась. Но с приближением кометы к Солнцу ее яркость вновь начала возрастать, к тому же Луна перестала мешать наблюдениям. "Апрельская" Хиакутаке по внешнему виду сильно отличалась от "мартовской": вокруг ядра пропало красивое круглое голубоватое свечение, а большое количество пылевых частичек придало хвосту желтый оттенок.

Комета вновь стала эффектным объектом, но находилась она теперь низко над северо-западным горизонтом в созвездии Персея. С каждым днем продолжительность ее видимости сокращалась, и в конце апреля она окончательно растворилась на ярком фоне вечерней зари, чтобы выпрыгнуть затем другой стороны от Солнца. Полуторамесячная эпопея кометы в северном полушарии закончилась.

Позвольте и нам на этом закончить обзор наблюдений кометы Хиакутаке российскими любителями астрономии, но мы наверняка еще не раз вернемся к этой теме, каждый раз добавляя несколько новых красок в общую картину увиденного.