Через полчаса комета была независимо найдена Томасом Боппом (США). В момент открытия она имела небольшую конденсацию в центре и кому размером около 2 угловых минут. У нее был также замечен небольшой след хвоста, направленного на север.
Первый расчет орбиты кометы был сделан четыре дня спустя после открытия. Оказалось, что в эти дни она находилась более чем в 6 а.е. от Солнца, то есть за Юпитером, и, тем не менее, уже имела такой, достаточно высокий блеск. По рассчитанной орбите комета была найдена на пластинках снятых еще в апреле 1993 года в Англо-Австралийской обсерватории. Она имела блеск 18m и кому размером 0.4'. Тогда от Солнца комету отделяло 13.1 а.е.
Вскоре были обнаружены другие старые фотографии кометы, что позволило быстро уточнить ее орбиту. Оказалось, что она обращается по сильно вытянутому эллипсу (эксцентриситет 0.997), а орбитальный период составляет приблизительно 4000 лет! В любом случае, к Земле сейчас летит очень редкий и особенный "гость". Действительно, достаточно высокий блеск кометы на далеком расстоянии указывает на ее большую абсолютную яркость. И если верить расчетам, то комета пройдет перигелий 1-2 апреля 1997 года и в течение первых четырех месяцев 1997 года будет привлекать внимание не только астрономов, но и всех жителей северного полушария Земли.
Весь 1996 год комета будет перемещаться по небесной сфере на север, при этом ее блеск будет увеличиваться. В ноябре комета пройдет по северной части созвездия Змееносца, вблизи шаровых звездных скоплений М10 и М12, и станет видимой невооруженным глазом в вечерние часы.
С января 1997 года комету, уже очень яркую (2m), можно будет наблюдать и вечером, и утром (восходить комета будет значительно раньше Солнца, а заходить позже него). Она пересечет созвездия Орла, Лисички, Лебедя, Ящерицы и в марте вступит в созвездие Андромеды. В это время ее условия видимости станут наилучшими, а блеск, по прогнозам, достигнет -1.7m!
Таким образом, комета почти сравняется по блеску с Юпитером, а уступать будет лишь Солнцу и Луне! (Венеру в это время не видно). Комета будет представлять собой великолепное зрелище, однако поистине уникальную картину увидят жители Восточной Сибири 9 марта 1997 года, во время наблюдения полного солнечного затмения. В момент полной фазы, высоко над затмившимся Солнцем и его блестящей короной перед наблюдателями предстанет комета Хейла-Боппа во всем своем великолепии. Зрелище, наводящее ужас и восхищение! Крикуны-астрологи наверняка предскажут на этот день как минимум конец света.
Подчеркнем, однако, что приводимые здесь оценки яркости основаны на предварительных данных. Есть указания на то, что перед открытием комета испытала вспышку. Поэтому она сейчас достаточно ярка, а ее блеск во время сближения с Солнцем завышен. Однако очевидно, что это будет "главный" астрономический объект начала 1997 года.
В начале апреля 1997 года прекратится утренняя, а в начале мая — вечерняя видимость этой прекрасной кометы. Она уйдет от Земли, и если и вернется, то очень нескоро.
Для тех, кто хочет самостоятельно рассчитать координаты кометы, приводим элементы ее орбиты. Время прохождения перигелия, Тпер.=1997, март, 31.71081; эксцентриситет, е=0.9972029; аргумент перигелия, ω= 130.34251°; долгота восход, узла, Ω=282.47093°; наклонение орбиты, i=88.89915°; перигелийное расстояние, q=0.9180262 а.е.
Видимость кометы
Как это было
Алан Хейл: — Как правило, я наблюдаю известные кометы примерно один раз в неделю, проводя оценки их яркости. В ту ночь первую после полутора недель плохой погоды, я планировал отнаблюдатъ две кометы: Кларка и Д'Арре. После определения яркости кометы Кларка у меня оставалось больше часа, чтобы дождаться, когда комета Д'Арре поднимется на достаточную высоту над горизонтом. Делать было нечего и я решил полюбоваться дип-скай объектами в созвездии Стрельца. Взглянув в телескоп на М70 я сразу же обнаружил в поле зрения объект, которого здесь никогда не было...
Томас Бопп: — Вечером 22 июля мы с друзьями отправились за город в поисках более темного места для наблюдений. Мой друг Джим Стивенс взял с собой 45-см Добсон. После наблюдения нескольких объектов в Лебеде, Джим предложил: "Давай посмотрим шаровые скопления в Стрельце". После М22 и М28 мы навели телескоп на скопление М70. Джим пошёл за картой, чтобы выбрать следующий объект, а я продолжал любоваться М70, немного покачивая трубу телескопа взад-вперед. И тут я обратил внимание на диффузный объект. Попытки отождествить его по атласу успеха не принесли. К тому же, объект обнаружил свое движение относительно звезд...
