Инициатором покупки был член общества, астроном и меценат Р. С. Пророков. Именно по его инициативе в феврале 1909 года ВСОРГО приняло решение о сборе средств среди горожан на приобретение телескопа и строительство обсерватории. Более 130 человек сделали взносы — астрономия уже интересовала иркутян. Сумма, по тем временам, была собрана немалая — 3400 рублей для покупки инструмента и на 1000 рублей стройматериалов для оборудования павильона.
К февралю 1910 года на одной из башен красивейшего здания ВСОРГО, выполненного в византийском стиле, была оборудована обсерватория. Сам Р. С. Пророков и любитель астрономии студент М. Пихтин собрали инструмент и убедились в его превосходном качестве. Уже 7 (20 по новому стилю) февраля были проведены первые наблюдения для иркутян, внесших деньги на телескоп, а с 15 февраля обсерватория стала принимать посетителей за небольшую плату, которая пополняла небогатую казну Общества.
Кроме популяризации астрономии, телескоп служил и научным целям. В том же 1910 году иркутские астрономы, раньше чем в Пулково, обнаружили комету Галлея. На протяжении многих десятилетий "Цейсс" служил для наблюдений комет, покрытий звезд Луной, солнечных и лунных затмений, планет, прохождений Меркурия по диску Солнца и прочих астрономических объектов и явлений.
Телескоп так вписался в историю города, что все исторические передряги отражались и на нем. Первое испытание постигло его уже в 1917 году. Во время боев за находящийся рядом "Белый дом" (бывшую резиденцию генерал-губернатора, ныне здание библиотеки университета) башня обсерватории была повреждена двумя артиллерийскими снарядами, осколками и сотней ружейных пуль. Чудом осталась целой оптика телескопа, чего не скажешь о трубе и колонне — 26 вмятин и пробоин оставили эти драматические события на нежнейшем инструменте. Но он выжил и продолжал служить людям. Не обошлось и без вечной российской беды — тогда в башню в первый (но не последний) раз проникли ворюги и похитили часы, искатель и много других ценных и нужных вещей.
Тем не менее, телескоп продолжал жить. На нем работали многолетний руководитель обсерватории, специалист по затмениям А. А. Каверин и его ученики — ныне доктор физ.-мат. наук, сотрудник Крымской обсерватории, специалист по малым планетам Н. С. Черных, известный гелиофизик доктор физ.-мат. наук Г. В. Куклин, будущий академик Е. П. Федоров, многие другие астрономы.
В 1959 году инструмент был перевезен на обсерваторию Иркутского госуниверситета близ аэропорта, именовавшуюся ранее загородной. В середине 20-х годов никто не мог предположить столь высокой скорости роста города — в наше время это почти центр Иркутска. Тем не менее, преподаватели, школьники, студенты с помощью этого телескопа знакомились с Луной, планетами и иными небесными объектами.
В течение почти двух десятков лет здесь работал кружок любителей астрономии, которым руководила директор обсерватории Кира Сергеевна Мансурова, — кандидат физ.-мат. наук, астрометрист, превосходный популяризатор астрономии. Таким образом, уже немолодой "Цейсс" исправно послужил и любителям.
В 1990 году Кира Сергеевна преждевременно ушла из жизни после тяжелой болезни. А обсерватория, оказавшись под руководством не такого преданного науке человека, испытала на себе очередной российский эксперимент — внедрение "дикого" рынка. Это было вторым серьезным испытанием для ставшего уже частью городской истории телескопа. Но, видно, легкой рукой он был изготовлен. Астроплощадка обсерватории была буквально стерта вандалами с лица земли. Павильоны были разобраны на дрова, погиб 180-мм зенит-телескоп. Но "Цейсс" с выбитыми диафрагмами, побитый коррозией и помятый, выжил, а главное — снова уцелел объектив, который вовремя успели снять и сохранить. Было похищено все, что можно было оторвать и отвинтить — искатель, грузы часового механизма, противовес, окулярная часть. Был буквально выпотрошен центробежный механизм ведения...
В мае 1997 года обсерваторию госуниверситета возглавил Сергей Арктурович Язев — астроном в третьем поколении, сын Киры Сергеевны. Пришедшее в упадок за предыдущие несколько лет дело начало оживать. В июне того же года новый директор обратился к иркутскому астрономическому клубу с просьбой о восстановлении "Цейсса".
Объяснить этот поступок совсем несложно. Постоянные читатели Звездочета и "Земли и Вселенной" заочно уже знакомы с нашим клубом по публикациям, связанным с астрофотографией и (в основном) телескопостроением. Астрономическое приборостроение является доминирующим направлением нашей деятельности, по крайней мере, именно на это затрачивается наибольшая часть труда и времени. Кое-что мы, стало быть, умеем! В нашем распоряжении есть неплохие механическая мастерская и оптическая лаборатория, но главное — ребятам и девчатам, членам клуба, можно поручить самые серьезные дела и быть уверенным, что они не подведут.
Предложение поработать над реставрацией уникальнейшего инструмента клуб воспринял как честь. За дело взялись неторопливо, но без проволочек и с необходимой ответственностью.
Всего на восстановление инструмента, изготовленного в начале века меньше чем за год, ушло два года и восемь месяцев. Некоторые задачи оказались чрезвычайно сложными. Порой возникали совершенно тупиковые ситуации, например, с восстановлением часового привода и его центробежного регулятора. Поскольку техническая документация не сохранилась, мы с С. А. Язевым направили запрос на фирму-изготовитель. Любой намек, рисунок, схема или простейший эскиз могли помочь делу. Но из Германии пришел ответ: "К сожалению, ничем помочь не можем, архивы до 1945 года утрачены".
Поскольку целью была не просто реставрация музейного экспоната, а восстановление астрономического прибора, пригодного к работе, нетрудно понять наши чувства после получения такого ответа. Но безвыходных положений не бывает! Были найдены фотографии телескопа почти девяностолетней давности. Конструкцию центробежного механизма восстановил преподаватель кафедры электроприводов Иркутского технического университета А. А. Луконин — большой друг клуба. Он же рассчитал вес грузов и передаточные числа привода. Были сложности и с изготовлением утраченной окулярной части. В общем задача оказалась весьма непростой.
Так уж случилось, что работы по восстановлению были закончены к середине февраля 2000 года. А ведь 20 числа этого месяца исполнялось ровно 90 лет со дня первых наблюдений, проведенных с помощью этого инструмента! Для принятия отчета о работе и оценки ее результатов было назначено заседание комиссии, в которую вошли представители университета, обсерватории, Института солнечноземной физики, музеев, городского Департамента образования. Это заседание состоялось 22 февраля и вызвало изрядное оживление в местных СМИ. Об этом событии сообщили все местные газеты и телеканалы, а также федеральный телеканал РТР.
21 марта телескоп вернулся на свое изначальное место — в бывшее здание ВСОРГО (ныне — областной краеведческий музей), где он впервые увидел морозное сибирское небо девяносто лет назад. Реставрированный инструмент занял почетное место во временной экспозиции музея. Обсерватория университета, астроклуб и городские организации рассматривают варианты нового обустройства места для установки телескопа. Башня в здании музея, где он стоял, сохранилась, и после небольшого ремонта уникальный инструмент, полностью восстановленный и пригодный для визуальных наблюдений, займет свое историческое место и еще послужит людям...
Зуев Эдуард Георгиевич — заведующий Иркутским клубом любителей астрономии.
