Ледяные равнины Европы (спутник Юпитера)

Давайте посмотрим на это, пожалуй, самое выразительное на сегодняшний день цветное изображение поверхности галилеевского спутника Юпитера Европы. Оно было получено в результате компьютерного сложения снимков низкого разрешения, переданных автоматической межпланетной станцией "Галилео" в июне 1986 года, с серией снимков высокого разрешения, переданных этим же аппаратом в мае 1998 года.

На представленном здесь участке поверхности Европы можно увидеть некоторые типичные для этого спутника детали рельефа. Вообще ландшафт Европы весьма однообразен и представляет из себя довольно гладкую ледяную равнину без каких-либо серьезных впадин и возвышенностей. Поэтому одними из наиболее интересных особенностей рельефа здесь являются не горы или кратеры, как на других планетах и спутниках, а коричневые полосы, напоминающие скоростные автострады и опоясывающие практически всю поверхность спутника. В действительности наблюдаемые образования - это разломы и трещины в ледяной коре Европы, появившиеся в результате приливного воздействия Юпитера. Предполагается, что через эти трещины из подледного океана на поверхность "извергалась" насыщенная минеральными солями вода, мгновенно замерзавшая под действием исключительно низкой температуры.

Относительно химического состава этих темно-коричневых полос-'"автомагистралей" у специалистов пока нет единого мнения. Зато в отношении находящейся под ними гладкой и геологически более древней поверхности спутника (она выделяется голубым цветом) можно с достаточной долей уверенности сказать, что она состоит из практически чистого, без примесей, водяного льда. Многие астрономы предполагают, что под поверхностью этого ледяного "панциря" могут находиться моря и даже целые океаны воды, причем достаточно теплой для зарождения жизни...

В заключение приведем некоторые "технические" характеристики данного снимка Европы. На нем изображена область северного полушария спутника размерами приблизительно 800 на 350 км. Центр фотографии находится в точке с координатами 40° северной широты и 225° западной долготы. Разрешение оригинального снимка составляет 230 м на элемент изображения. Цвета фотографии были несколько усилены для того чтобы лучше передать мелкие детали, но остаются близкими к естественным (космонавт, находящийся на орбите вокруг Европы, увидел бы примерно такую же картину, но более яркую и с цветовыми оттенками меньшей насыщенности).