Открытие первого российского астероида Звездочет

Темный декабрьский вечер. Высоко над юго-западной стороной горизонта светят холодным светом четыре звезды Квадрата Пегаса. Прямо под ним — "колечко" малозаметных звезд, обозначавшееся на старинных картах в виде одной из двух небесных Рыб. А еще немного ниже и левее этой группы звезд, вблизи точки весеннего равноденствия сейчас находится астероид номер 6465 — один из тысяч, бороздящих просторы Солнечной системы.

Но несмотря на то, что он не слишком велик в размерах, да и увидеть его можно только на фотографиях, для нас он является самым дорогим — ведь назван он был в честь нашего с вами журнала. И это — не единственная особенность астероида Звездочет. Оказывается, это первая малая планета, открытая на территории России в ее нынешних границах (в царской России и бывшем СССР астероиды открывались только в Крыму). Более того, она первая, открытая российским любителем астрономии!

Слава открывателя первого российского астероида досталась Тимуру Валерьевичу Крячко, 27-летнему любителю астрономии из Воронежа. Наукой о Вселенной он начал интересоваться с 6 класса. Поначалу ему, как и многим другим, очень хотелось открыть свою собственную комету. И вскоре он действительно начал серьезно заниматься поиском хвостатых странниц.

Надо сказать, что на этом поприще он добился неплохих результатов. На его счету — независимое открытие в 1990 году кометы Цусеи-Киучи (самое удивительное, что эту комету он обнаружил во время службы в армии, опоздав всего на 3 дня от японских наблюдателей). Ему также удалось переоткрыть в 1991 году комету Хартли 2 в ее втором появлении (хвосттая странница оказалась аж в 8 градусах от расчетного положения, и владельцы крупных телескопов ее "прозевали"). Однако, главный успех так и не приходил.

И тогда он выбрал для себя новую область деятельности. "В какой-то момент я осознал, что буду с гораздо большим удовольствием дарить другим людям имена открытых мной малых планет, нежели рассказывать на каждом углу о комете, названной в честь самого себя, — говорит он, — Кроме того, в отличие от комет, обнаружение которых предполагает наличие определенной доли везения, поиски астероидов при правильной организации дела практически обречены на успех. Здесь уже все решает не удача, а работоспособность, трудолюбие и систематический подход". Сказано — сделано: в сентябре 1994 года Тимур начал целенаправленные наблюдения по программе поиска астероидов.


Здесь, наверное, следует рассказать о том, каким образом в наши дни можно открыть астероид. Время визуальных поисков безвозвратно ушло — все яркие планеты уже давно "расхватали". Сейчас большой удачей можно считать обнаружение в поясе астероидов объекта 14-й звездной величины. Но чаще всего в "сети" наблюдателей попадаются планетки 16-17-й величины. Столь слабые объекты регистрируются только при помощи фотографических эмульсий или ПЗС-матриц.

Может показаться, что применение фотопластинок значительно эффективнее ПЗС, так как последние имеют очень маленькое поле зрения. Однако, оно компенсируется высокой чувствительностью, позволяющей делать короткие выдержки. В результате, за то время, которое требуется для экспонирования одной фотопластинки, с помощью ПЗС-камеры можно успеть снять сразу несколько кадров и "покрыть" примерно такую же площадь неба.

Что касается оптики, то для фотографических наблюдений лучше всего подойдет светосильный астрограф с диаметром объектива сантиметров эдак 20-30, дающий хорошее качество изображения по большому полю зрения. В том же случае, когда в качестве приемника используется ПЗС-матрица, можно обойтись обычным рефлектором системы Ньютона с диаметром объектива 15-20 см.

Как видите, для успешного поиска астероидов необходимо иметь достаточно дорогостоящее оборудование (ПЗС-камера и компьютер либо светосильная камера и фотоматериалы). Поэтому не случайно в списке любителей астрономии, открывающих астероиды, сплошь фамилии представителей стран с высоким уровнем жизни, чаще всего Японии и Западной Европы.

Но и наши, оказывается, — тоже "не лыком шиты". Тимур нашел способ заполучить в свое распоряжение настоящий профессиональный инструмент! "В России сейчас практически не ведутся фотографические наблюдения, и предназначенные для этих целей астрографы большую часть времени простаивают, — объясняет он, — так что добросовестный любитель, который вызовет положительные эмоции у сотрудников обсерватории, вполне может получить разрешение работать на неиспользуемом в данный момент телескопе". Тимуру было разрешено проводить наблюдения на 40-см астрографе Астрономической станции Казанского университета, расположенной на территории Специальной астрофизической обсерватории вблизи станицы Зеленчукской (Карачаево-Черкессия).


Схема его работы была следующей: в течение безлунного периода он фотографировал избранные участки неба (каждую следующую ночь — с небольшим смещением к западу, чтобы учесть эффект движения астероидов на фоне звезд). Область съемки всегда выбиралась в районе эклиптики, так как вблизи этой плоскости располагаются орбиты абсолютного большинства малых планет Солнечной системы.

Днем фотопластинки проявлялись и затем с помощью стереокомпаратора подвергались тщательной проверке на предмет наличия на них "движущихся звезд". При этом координаты каждого "подозрительного" объекта измерялись и заносились в специальную компьютерную программу, которая определяла, не является ли он уже известным астероидом.

---

История открытия первого российского астероида начинается 3 марта 1995 года. В эту ночь был сфотографирован движущийся объект, который отсутствовал в базе данных компьютера обсерватории. Найдя изображения астероида на других снимках, Тимур измерил его координаты в разные моменты времени и отправил эти сведения по электронной почте в Центр малых планет, расположенный в Кембридже (США). Вскоре оттуда пришел ответ, в котором говорилось, что сфотографированный астероид в базе данных этой организации также не числится и поэтому получает предварительное обозначение 1995 ЕР.

Обозначение, заметьте, предварительное. А все потому, что астероиды, в отличие от комет, за одну ночь не открываются. В случае малой планеты приоритет первооткрывателя отдается не тому, кто первым ее обнаружит, а тому, кто первым накопит достаточное количество позиционных измерений небесного тела, на основе которых можно будет вычислить его орбиту. Пользуясь отсутствием Луны на небе, Тимур продолжал следить за астероидом и быстро набрал нужное число наблюдений, чтобы претендовать на звание его первооткрывателя.


Но это было еще не все. Регистрация новой малой планеты — присуждение ей постоянного порядкового номера — производится только после того, как ее орбита будет определена настолько точно, что исчезнут опасения "потерять" ее в будущем. Всего на небе сейчас насчитывается более 15 тысяч планет, орбиты которых находятся в процессе уточнения.

В таком "подвешенном" состоянии планета может находиться довольно долго (год и более), пока не будет накоплено достаточное количество наблюдений. Причем неважно уже, кто эти измерения произведет: вы или кто-то другой, случайно сфотографировавший "ваш" астероид. Он все равно будет записан на ваш счет, так как именно по вашим наблюдениям была рассчитана его предварительная орбита. Но если вы не успели сразу накопить достаточно длинный ряд наблюдений, к примеру, из-за испортившейся погоды, то берегитесь — более проворный "охотник" за астероидами может "увести" вашу планету, хорошо пронаблюдав ее в следующем противостоянии.

Возможна и обратная ситуация, когда планета уже имела разрозненные наблюдения в прошлом, но только ваш ряд позволил рассчитать ее орбиту. В этом случае астероид "достается" вам, хоть вы и не первый, кто обнаружил его на небе. Именно такая история и произошла с астероидом 1995 ЕР. В архивах Международного планетного центра нашлось несколько его наблюдений, первое из которых датируется аж 1934 годом! Все это позволило быстро уточнить орбиту планеты, и поэтому уже летом 1995 года Тимур получил уведомление о том, что открытый им астероид получил постоянный порядковый номер — 6465.

Предложение имени новому астероиду — прерогатива его первооткрывателя. Здесь не существует каких-то особых ограничений, единственное, что сейчас запрещается, — это называть малые планеты в честь военных или политиков. Во всех случаях предложенное имя обязательно проходит процедуру обсуждения в специальной комиссии Международного астрономического союза.

Тимур предложил назвать свой астероид в честь нашего журнала, и после окончания всех необходимых формальностей, 22 февраля 1997 года малая планета номер 6465 получила собственное имя — Звездочет. Хотелось бы также обратить внимание на обоснование названия, занесенное в Свидетельство о присвоении имени малой планете: "названа в честь российского журнала для любителей астрономии "Звездочет" и его читателей". Так что, дорогие читатели, это наша общая с вами планета!

Поблагодарим же Тимура Крячко за этот драгоценный подарок и пожелаем ему новых идей и новых открытий. Кстати, помимо Звездочета, у него есть еще три предварительно зарегистрированных астероида, по которым он имеет приоритет. К сожалению, с присвоением постоянных номеров этим трем малым планетам дело затягивается. Сам Тимур временно не занимается наблюдениями, а другим "охотникам" его астероиды, как назло, никак не попадут в поле зрения. Но рано или поздно либо он сам, либо кто-то еще проведет недостающие наблюдения, и тогда счет открытых Тимуром Крячко астероидов дойдет до четырех. Лиха беда — начало!