Теория образования Солнечной системы должна объяснить ее основные закономерности:
1. Основная масса Солнечной системы заключена в Солнце (99.87%).
2. Планеты обращаются вокруг Солнца по почти круговым орбитам, расположенным почти в одной плоскости.
3. Планеты обращаются вокруг Солнца в одном направлении, совпадающем с направлением обращения Солнца вокруг своей оси.
4. Физические свойства планет земной группы и планет-гигантов различны.
5. Момент количества движения Солнечной системы в основном сосредоточен в планетах — 98%, на долю Солнца приходится всего лишь 2%.
Первая теория образования Солнечной системы была выдвинута французским математиком и философом Р. Декартом в 1644 году, и имела заметное сходство с теорией, признанной в настоящее время. По представлениям Декарта, Солнечная система образовалась из первичной туманности, имевшей форму диска и состоявшей из газа и пыли. Почти спустя сто лет, в 1745 году его соотечественник Ж. Бюффон предложил иную гипотезу, согласно которой вещество, из которого были образованы планеты, было отторгнуто из Солнца сильным ударом какого-то очень массивного тела. Впоследствии было еще множество идей и гипотез, но в итоге астрономы пришли к следующей концепции.
Согласно ей, Солнце и Солнечная система произошли из одного газопылевого облака, которое, в свою очередь, являлось одним из уплотнений вещества внутри одного из межзвездных облаков. По мере того, как это уплотнение сжималось, хаотические движения газа и пыли в нем затухали, а его вращение вокруг своей оси превратило его в диск.
Центральная часть этого газопылевого диска дала начало Солнцу, а его внешние области - планетам.
По мере разгорания Солнца легкие химические элементы (водород, гелий) под действием светового давления покидали центральные области облака, уходя к его периферии.
Постепенно в дискообразном газопылевом облаке вследствие взаимного столкновения его частиц начали возникать многочисленные неоднородности и сгущения. Некоторые из них — мелкие — разрушались от взаимных столкновений, а другие слипались с наиболее крупными, образуя планетезимали. В результате чего последние постепенно увеличивались в размерах и уплотнялись, создавая зародыши планет. Неупругие удары при столкновениях сгущений привели к тому, что орбиты зародышей планет стали близки к окружностям.
Со временем выжили лишь те зародыши планет, чьи орбиты располагались на значительном расстоянии друг от друга и не оказывали взаимного существенного гравитационного влияния. Из этих зародышей и сформировались большие планеты.
Между орбитами Марса и Юпитера, где значительное гравитационное влияние последнего препятствовало существенному росту сгущений и нарушало устойчивость их орбит, сформировались малые планеты.
На самой же периферии начального газопылевого облака сконденсировалось множество отдельных глыб, тем самым породив то, что мы называем облаком Оорта.